PHPでgettextを有効にするには、httpdを上げるときに環境変数LANGが設定されている必要があるらしい。ということで、/etc/rc.d/init.d/httpdに、

if [ -f /etc/sysconfig/i18n ]; then
        . /etc/sysconfig/i18n
        export LANG
fi

を加えた。